Contribución a la educación técnica

Hace un año, en la sección económica de este mismo diario, relatábamos el exitoso caso del Colegio Fe y Alegría (CFA) 58 en Jicamarca, una zona de pobreza extrema cercana a la capital. Allí, cerca del 80% de niños logran todos los aprendizajes esperados en comprensión lectora y matemáticas, superando números alcanzados por colegios de clase media-alta del país. Resaltábamos como elementos centrales del éxito del CFA 58: el liderazgo de su directora, quien selecciona cuidadosamente a los maestros públicos no sólo por su capacidad de enseñanza, sino por su personalidad y empatía con la niñez; el clima institucional extraordinariamente acogedor; y muchas estrategias creativas, como los coloridos brazaletes, que lucen orgullosos los niños luego de centenares de lecturas voluntarias.

Pero Fe y Alegría también cree y practica la formación técnico-vocacional para que los jóvenes puedan emplearse al terminar la educación secundaria, si así lo necesitan. Los talleres de capacitación técnica de FYA privilegian decisiones vocacionales informadas en especialidades desarrolladas paralelamente a los estudios generales. Durante el primero y segundo de secundaria, los alumnos rotan por diversos talleres de modo que estén familiarizados con cada opción laboral, con sus procesos productivos, y puedan elegir el taller de especialización posterior cursado durante los tres últimos años de secundaria.

Las especialidades elegidas son dictadas no solo por la demanda estudiantil, sino en función al tejido productivo local. Los talleres se asocian a 19 opciones laborales como carpintería, electricidad, industria textil y vestimenta, aula-empresa (asociado a emprendimientos), industrias alimentarias, actividad agropecuaria, artesanía, computación, música, joyería, tejido-bordado, y mecánica.

El entrenamiento en cada taller demanda un equipamiento adecuado y personal docente con experiencia en actividades técnicas, los cuales no siempre están disponibles en las instalaciones de los colegios FYA. En estos casos, se trabaja en coordinación con cuatro Institutos Superiores Tecnológicos (presentes en Ayacucho, Amazonas y Lima)  y tres Centros de Especialización Técnico Productiva (todos en Lima) que se encuentran bajo la administración de FYA. Por último, las capacitaciones son reconocidas con un diploma con mención en la especialización elegida, el cual es otorgado por la organización FYA al finalizar la secundaria.

Hace décadas que, en la práctica, la educación secundaria peruana abandonó la formación técnica de sus estudiantes. Es urgente retomarla, en nombre de la educación pertinente e inclusión social y productiva, replicando muchas de las buenas prácticas de Fe y Alegría, también en este nivel educativo.

Publicado en El Comercio el 26 de Agosto del 2013.

¿Se acabó la crisis en Estados Unidos?

Regresé después de algunos años a la capital de Estados Unidos y fue una buena oportunidad para auscultar de cerca la situación de su economía y mercado laboral. ¿Encontré una crisis generalizada en Washington? En realidad, no: pude observar numerosas obras de construcción de nuevos departamentos, remodelaciones de edificios clásicos y trabajos de mantenimiento de grandes monumentos (el contraste con una Europa casi paralizada fue bastante fuerte).

Las estadísticas muestran que la cantidad de turistas que visitan los atractivos históricos y culturales de la ciudad –alrededor de 18 millones anuales, se ha estado incrementando (habían chinos “como cancha” que, en la práctica, han reemplazado a las masas de turistas europeos y japoneses que se solía ver décadas atrás).

Uno de mis termómetros fue que no divisé muchos “homeless” (vagabundos sin hogar) en las estaciones de metro, como en otros tiempos difíciles. De hecho, la tasa de desempleo del área metropolitana de Washington está actualmente en 6.0%, cerca de su nivel de largo plazo y por debajo del promedio nacional de 7.4%.

¿Por qué no se ha notado con fuerza la mayor crisis americana de la postguerra en su capital? Mis colegas allá indican que la ciudad fue rápida beneficiaria de las políticas ultra expansivas federales de los últimos años. Más bien, los recortes automáticos de gastos que se vienen en el denominado “secuestro fiscal” sí podrían afectar a los servicios públicos en los próximos trimestres.

Haber echado mano excesivamente de estos instrumentos contra-cíclicos habría sido la única opción en el 2008-2009, pero su exageración puede haber generado una burbuja de complacencia, que ha olvidado atender factores críticos para la productividad americana como son: la heterogénea calidad de su educación y capacitación laboral, la excesiva carga de los costos de salud, la desaceleración en el ritmo de innovación y reconversión industrial, la pesada regulación estatal, entre otros.

Por ejemplo, el Washington Post (que hoy luce mucho menos atractivo que sus versiones digitales y que ojalá Jeff Bezos pueda relanzar), reseñaba la semana pasada el caso de Detroit, ciudad símbolo de la industria automovilística norteamericana, que se ha declarado en quiebra hace poco. A diferencia de otras ciudades como Pittsburg o Los Ángeles, no ha podido relanzarse con otros sectores competitivos, y tiene ahora la mitad de fuerza laboral que hace tres décadas y un desempleo de dos dígitos.

Otro elemento aleccionador: visité un grandioso museo postal, pero por más esfuerzos en automatización realizados, la empresa pública de correos perdió 16 mil millones de dólares el año pasado. Es evidente que en un mundo de correos electrónicos generalizados a costo cero, las cartas físicas y estampillas solo son piezas de colección para museos, y no se puede seguir sosteniendo una industria de manera artificial.

En conclusión, la lenta recuperación americana está en marcha, pero su ritmo no es suficiente para muchas ciudades, estados y actividades postradas en crisis estructurales por décadas. El mundo necesita de un Estados Unidos que crezca vigorosamente, pues aún es la economía más grande del planeta y los países emergentes andamos desacelerándonos, pero parece que los políticos de Washington y sus entrampamientos, también allí, detienen un progreso mayor.

 Publicado en El Comercio el 21 de Agosto del 2013